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Residentes de pueblo del Congo se arman contra ataques rebeldes
Categoría: ÁfricaRebeldes del guerrillero Ejército de Resistencia del Señor enviaron víctimas de torturas _ incluyendo un hombre con machetazos en la espalda _ a los habitantes de este poblado del Congo para advertirles que ellos serían los próximos.
Los tres policías locales huyeron y no hubo respuesta del ejército ni de las tropas de paz de la ONU a los crecientes pedidos de ayuda: entonces los residentes se dieron cuenta de que estaban solos.
“Estábamos enviando alertas y rogando prácticamente todos los días durante dos semanas por ayuda y no pasó nada”, dijo el líder de la comunidad Nicolas Akoyo Efudha. “Finalmente comprendimos que nos habían abandonado, que estábamos en peligro y sin protección”.
Así que Akoyo convocó a una reunión y le dijo a todo el mundo que trajese todas las armas que tenían: fusiles viejos, escopetas caseras, lanzas, machetes, cuchillos de caza y arcos con flechas envenenadas.
Las mujeres llegaron armadas un cuchillos de cocina y manos de mortero usadas para convertir el ñame en harina.
Desde entonces, los residentes de Bangadi han rechazado exitosamente dos ataques de los rebeldes ugandeses, que en los últimos siete años han matado al menos a 900 personas en esta remota región del noreste del Congo.
Noticias del éxito de Bangadi _ y la falta de protección militar _ han motivado a centenares de aldeas a formar grupos de autodefensa, de acuerdo con Avril Benoit, portavoz de Médicos sin Fronteras.
Los grupos irregulares improvisados están llenando un vacío de seguridad en momentos en que el Congo trata de recuperarse de dos guerras civiles consecutivas que devastaron al país centroafricano durante casi un decenio.
Trabajadores de ayuda y activistas de derechos humanos están observando el fenómeno con inquietud. En una parte del Congo en la que hay media decena de milicias y grupos rebeldes, muchos temen que los grupos de autodefensa se transformen en una fuerza amenazadora.
El ejército del Congo, armado con combatientes de varios grupos insurgentes y las fuerzas del derrocado dictador Mobutu Sese Seko, nunca se ha cohesionado y ha sufrido varias derrotas a manos rebeldes. La ONU tiene 17.000 soldados de paz en Congo, pero ha sido mayormente inefectiva.
El Ejército de Resistencia del Señor ha estado librando una guerra en el norte de Uganda durante 20 años y el conflicto se extendió al Congo hace unos cinco años.
Justo antes del amanecer del 19 de octubre, Bangadi se convirtió en el blanco de los rebeldes.
Los guerrilleros llegaron inicialmente a una antigua abadía en las afueras de la ciudad, matando a sus residentes.
Sin embargo, cuando los rebeldes trataron de avanzar, se vieron sorprendidos por más de una decena de emboscadas lanzadas por residentes con todo tipo de armas improvisadas, algunos de ellos ocultos en zanjas. Antes de que los rebeldes pudiesen alcanzar el mercado central, habían sido derrotados y huyeron.
Akoyo dijo que los residentes contaron a 43 rebeldes en el ataque. Siete escaparon y el resto murieron, dijo. Las bajas civiles fueron 16.
Hoy, la abadía está abandonada. Los sobrevivientes, junto a miles de personas de aldeas vecinas, están acampados en Bangadi, cuya población aumentó de 15.000 a 35.000 personas.
Unos 30 kilómetros en las afueras de Bangadi, existe evidencia de lo que sucede cuando no hay nadie que se resista a un ataque del Ejército de Resistencia del Señor _ más de dos kilómetros de chozas a lo largo de un camino de tierra ha sido incendiadas.
Durante meses luego del ataque de octubre, los rebeldes evadieron Bangadi. Entonces, luego de una operación combinada de soldados del Congo, Uganda y Sudán en diciembre, los rebeldes comenzaron a masacrar a civiles en la región en represalia, dicen socorristas.
En ataques coordinados contra tres poblados, los rebeldes mataron a centenares de personas en apenas tres días, de acuerdo con trabajadores de ayuda y la ONU. Más de 900 personas han muerto desde las Navidades en la región de Haut-Uele, en el nordeste del Congo.
Los residentes de Bangadi se alarmaron particularmente por la historia narrada por el único sobreviviente de una masacre en una aldea en la que los rebeldes encerraron a los habitantes en la iglesia, dijo Akoyo. Los rebeldes sacaron a las víctimas de dos en dos. Algunas fueron asesinadas a golpes, otras degolladas con machetes, dijo el hombre, que escapó porque estaba ocupado en sus cultivos y llegó a la iglesia más tarde.
El mes pasado, víctimas mutiladas de ataques rebeldes comenzaron a llegar de nuevo a Bangadi. Nuevamente, los residentes hicieron pedidos de ayuda, usando el único teléfono por satélite en el pueblo y su radio de alta frecuencia.
No había repuesta para el 22 de enero, cuando los rebeldes atacaron Bangadi por segunda vez.
Para entonces, el grupo de autodefensa había aumentado a 350 miembros, incluyendo a Teke Mbanga, un refugiado de 20 años de la aldea de Kana cuyos padres, 13 hermanos y otros familiares fueron asesinados por los rebeldes.
Los residentes del pueblo rechazaron a los rebelde, persiguiéndoles durante casi un kilómetro hasta que desaparecieron en la sabana. Esta vez no hubo bajas civiles y el grupo incluso consiguió rescatar a seis secuestrados.
Un hombre alardeó de haber desollado a uno de los rebeldes. A una pregunta de si el rebelde estaba vivo en ese momento, el hombre simplemente tornó la cabeza.
“Fue la furia de la gente la que llevó a esta venganza. Nosotros teníamos los cuerpos de nuestros familiares alrededor nuestro”, dijo el hombre, que no dio su nombre por temor a represalias rebeldes.
El cadáver del rebelde fue quemado en una ceremonia pública en medio del camino. El sitio ha sido marcado con una pila de piedras coronada con una cruz roja.
El 24 de enero, el ejército finalmente envió tropas: 175 soldados llegaron a Bangadi.
Su presencia causa más preocupación que tranquilidad, dijo Akoyo: Las raciones de los soldados se han agotado y los hombres no han recibido paga. Hay poca comida en los mercados porque la gente teme salir al campo. Casi todos los días, existen reportes de ataques rebeldes en aldeas cercanas.
“Esta es una situación peligrosa”, dijo Akoyo. “Ellos (los soldados) no han comenzado a hacerlo, pero si no reciben provisiones, van a estar requisando la poca comida que nos queda”.
